大学院を卒業してからずっと建築会社で働いていた高橋達矢さん。建築の仕事は楽しかったものの、幼い頃から好きだった本に関わる仕事をしたいと次第に思うようになり、30代でネット古書店のオーナーに。開店までの下積みとして、休日ともなれば古書店を営む知人に仕事の仕方を教わり、出張買取りの際は一緒に同行していたそう。

「蔵書の買取りの際、知らない方のお宅に行くときが一番ワクワクします。どんな本に出合えるんだろう、どういう本をコレクションしているんだろうって。興味が尽きません」と話す達也さん。お客さんのなかにはとても人見知りの人もいれば、買取りが縁で仲良くなり、イベントを一緒に開催するほど親しくなった人も。普段はなかなか共通点がないような職種の人に出会えるのも、この仕事の醍醐味だと話します。

「買取りに行くと、今まで無縁だったビジネス指南書や自己啓発本などに触れる機会がたくさんあるんです。こんな本があったんだ！と楽しくなりますね。ついついその場に座り込んで読み耽ってしまうほど。自分の知らないスペシャリストから新しい世界を教えてもらえることで、知識の幅もグンと広がりました」と、真弓さんも楽しそう。

駅前の喧噪から離れた目黒の住宅街に高橋さんの自宅兼倉庫はあります。戦前からの古い平屋の軒をそのまま残し、覆いかぶせるように新しい屋根を加えて増築を重ねたユニークな一軒家。ここが高橋さん夫婦の生活の場であり、仕事現場でもあります。

「新しいデザインにはあまり興味がなく、時の流れを感じるような古いものが好きなんです。そして、古書にはやっぱり古民家がしっくりくるので、都内で古い家を探していたところ、この物件に出合いました。梅や柿の木が植わる大きな庭もあって、一目でここが気に入って。家のなかに入ると、玄関の扉や靴箱、漆喰の壁や障子など、昭和の空気を感じるしつらえがしっかり残っていたので、さらに気に入りました」と達矢さん。そんな古民家の空間には、今や本棚が所狭と配置され、なかには達矢さんのDIYによる本棚も。「雑誌、ハードカバー、文庫本がそれぞれ入る本棚が欲しくて、天井ギリギリの高さに合わせて自分たちで作ったんです。他にも、アンティークショップの方がロンドンで見つけてきたアンティークの棚や、古道具屋で手に入れた棚を並べているのですが、どの家具も味があってこの家にしっくり馴染んでくれました。夫婦共に、こういった歴史を感じる古いものに囲まれた暮らしが好きなんです」。

天井を見上げると、そこには釣り糸で吊るされた多くの本。空を羽ばたくようにディスプレイされており、これも達矢さんと真弓さんのお手製とのこと。ただ古いだけではない、遊び心のある発想で、高橋さん夫婦ならではの古書店が成り立っていました。

高橋さんたちが営む「六畳ブック」にはもう１つ、特別な存在があります。それは、ペルシャ猫の“ぬく”とエキゾチックショートヘアの“のび”。ぬくが店長で、のびが副店長を務めているそう。この二匹が名物店長となり、多くの猫愛好家から六畳ブックは絶大な支持を得ています。インスタグラムのフォロワーの多くもこの二匹のファンだとか。

「古書が好きな人って、なぜか不思議と猫好きな人が多いんです」と笑う真弓さん。だからこそ、普段はネット古書店として店舗は開けていない六畳ブックスも、イベントの際にはぬくとのびのファンが集まるそう。「定期的に開放日を設けて、お客さんとのふれあいの場をつくっています。この二匹に癒されるって言ってくれるお客さんも多くて」と、達矢さん。とはいえ、ぬくとのびに最も癒されているのは、他ならぬ高橋夫婦。仕事がいくらハードでも、この二匹がいるだけでがんばれると言います。だからこそ、猫のいない暮らしは考えられないほど。それだけ、夫婦のエネルギーの源になっているぬくとのびでした。「猫ともっと一緒に過ごしたいために、自営業になったところもあるんです（笑）。それまで私はアパレル業界で働いていたのですが、会社に勤務しているとその間会えないのがさみしくて。もっと一緒の時間が過ごせるようにこの仕事をしているようなものです」と話す真弓さん。

二匹がいるだけで、この空間にいることが楽しいそうです。そんな大の猫好きの真弓さんは、猫が安心して暮らせるアパートが少ないことを危惧して、なんと、猫のための内装をふんだんに取り入れた猫アパート「MiMi（ミミ）」を2月にオープンし、現在入居者募集中だそう。猫によって仕事の在り方が大きく変化した高橋夫婦でした。