今では山登りがすっかり暮らしの一部になっている四角さんが、登山にのめり込んだのは2003年のこと。それまで運動には苦手意識が強かったものの、上高地の散策路を歩いたことがきっかけで「大きな自然に抱きしめられているみたい！」と感動したそう。ハードな登山でなくても、山と楽しくつきあえることを実感したといいます。そこから初心者でも登れる山を皮切りに、さまざまな山登りにトライしていきました。

「ある日、ニュージーランドでトレッキング中、山でスカートを穿いた女性に出会ったんです。その頃の日本の登山といえば、みんなズボンが基本で、山でおしゃれすることはあまり一般的ではありませんでした。だからその姿を見たとき、山でおしゃれしても良いんだ！って衝撃を受けて。そこから、山スカートをもっと多くの人に知ってもらいたい一心で、アウトドア雑誌に山スカートの企画書を持ち込んだんです。それがひとつのきっかけとなり山ガールブームに火がついて、自然と触れ合う女性が増えたように思います」。この山スカートの企画があって、四角さんのもとにはアウトドアブランドから商品開発の依頼が舞い込むようになりました。「私自身、山のプロではないし、のんびり山登りを楽しみたい人間なので、素人目線で考えた登山グッズが女性ユーザーに受け入れられやすかったんだと思います。着替えやトイレが楽だったり、自然の美しい色を取り入れていたり。女性目線を盛り込んだ登山グッズの開発に取り組んでいきました」。

そんな開発商品の数々は、四角さんの自宅の一室から誕生していきました。ここには今まで登ってきた山の地図や、山に関する資料や書籍でいっぱい。自身の登山グッズも有孔ボードに引っ掛けて、思い立ったらいつでもすぐ山登りに出掛けられる仕様になっています。そんな山グッズに囲まれて、多くの人に自分が大好きな山の魅力をもっと知ってほしい想いはふくらむばかり。四角さんの山好きは、商品開発を通じて多くの人を山で笑顔にすることにつながっています。

もともと同じ町の古民家に住んでいたという四角さん。大家さんの事情で引っ越しをしなくてはいけなくなり、徒歩５分のところにあった今の住まいに出会いました。

「１・２階に大家さんのご家族が住んでいて、私たちが住む３階部分は大家さんご自身が以前暮らされていた部屋なんです。内見したとき、扉の取っ手や板張りの天井、水回りなど、いたるところに古い趣を感じて、それが私には魅力的に映りました。若い頃は新しいものやデザインを好んでいましたが、山登りをするようになって、森や山小屋の木のぬくもりに惹かれるようになって。長い年月を経てきたものには独特の空気があって、そういった自分よりも長生きしているものに囲まれていると穏やかな気持ちになるんです。物が持つ歴史を私も引き継げたら……と思い、今では我が家のインテリアも、古道具屋で購入したものや友人に譲ってもらったものばかりです」。

なかでも益子にある仁平古家具店が大好きで、山帰りに立ち寄っていろいろ物色してしまうという四角さん。リビングの脇に佇んでいた味のあるガラス棚も仁平古家具店で購入したもの。かつてはパン屋さんで使われていたそうで、画鋲が付いたままのところも気に入って、四角さんはそのまま外さないで使っています。その様子からも、物に刻まれた物語を大切にする四角さんの“古いもの好き”を感じ取ることができました。

四角さんの住まいには、旅先で手に入れたものがさりげなく並べられています。例えば、額縁に入れてあったのはヨセミテのポストカード。布巾は山小屋で売っていた手ぬぐい。ブレイクタイムに使うのは、山の麓で購入した器やコーヒー豆。他にも、山で拾った植物や小石なども各所に飾られていました。特に、枝や木の実は、雑貨として作られたものではないにも関わらず、素敵なインテリアとして空間を彩っています。

「山を一歩一歩、自分の足で歩くことで、見知らぬ土地が特別な場所に変わったり、自然が育んだ風土や文化にも触れられたり。観光する以上に土地に繋がれる気がしています。だから、旅行よりも“山旅”として訪れるほうが私にとっては得るものが多くて。そういう経験から、旅をしたら、民芸品や森の落とし物など、その土地の欠片を持って帰って、家で使うのが習慣になりました。そんな“お土産”があるだけで、日々の暮らしの中でも気持ちだけは旅した山に飛べるんです。仕事中もよくワープしちゃいますけどね（笑）。流行のデザインよりも、私は自然やストーリーを感じられるものに囲まれていたいんです」。

旅先や山で出会った物と一緒に暮らすのは、四角さんにとってかけがえのない生活の一部。森の中の植物や山が見せてくれた壮大な風景、美しい夜空や朝焼けなど、さまざまシーンがいつでも鮮やかに広がるそう。そんな時間こそ大切にしたいと思う四角さんにとって、いつでも山へ想いを馳せることができる思い出の品は、人生に欠かせない“好き”のひとつだと話します。